El titular del banco central, Masaaki Shirakawa, respondió diciendo que la institución estaba dispuesta a colaborar, pero dio pocas pistas sobre lo que podría hacerse más allá de mantener las tasas de interés en mínimos cercanos a cero.

"A mí, personalmente, me gustaría ver un crecimiento cercano al 1 por ciento (en el índice de precios al consumidor), o quizá incluso un poco más", afirmó el ministro Naoto Kan a una comisión de la cámara baja del parlamento.

"Pienso que el Banco de Japón comparte la visión del Gobierno de que esta es una meta deseable", señaló Kan, agregando que depende del banco central elegir la mejor forma de alcanzar este objetivo.

La visión de Kan sobre la inflación está casi en línea con la del banco central, que define la estabilidad de precios como una inflación anual al consumidor del 2 por ciento o debajo y en torno al 1 por ciento.

"Pienso que el Gobierno y el Banco de Japón comparten la meta y no hay desacuerdo sobre la lucha contra la deflación. Pero es poco lo que el banco central puede hacer, dada su idea de que la flexibilización cuantitativa no logró nada", dijo David Cohen, director de pronósticos económicos para Asia de Action Economics en Singapur.

El banco central ajustó su definición de estabilidad de precios en diciembre para decir que no toleraría una inflación cero, mucho menos caídas en los precios, en su declaración más agresiva contra la deflación desde que en el 2006 terminó con su política de alivio cuantitativo.

Japón ha estado sumido en una espiral de deflación por casi una década, lo cual golpea a la economía porque las personas demoran sus planes de gastos a la espera de mayores caídas en los precios.

Descartan flexibilización cuantitativa

El Banco de Japón mantendría las tasas de interés en el 0,1 por ciento y evitaría nuevas iniciativas en su encuentro que termina el jueves.

Sin embargo, parece dispuesto a relajar su política en el futuro si turbulencias en los mercados, como una fuerte alza del yen o un derrumbe de las acciones en Tokio, amenazan la frágil recuperación económica.

El jefe del banco central, en la misma comisión parlamentaria que Kan, reiteró que el organismo mantendría las condiciones monetarias muy relajadas y que estaba preparado para suministrar liquidez cuando sea necesario.

"Somos serios cuando se trata de acabar con la deflación. Llevará tiempo y no es algo que el Banco de Japón pueda lograr solo. Pero haremos todo lo que podamos", afirmó Shirakawa.

El funcionario descartó cualquier retorno al programa de flexibilización cuantitativa, a través del cual se inundó a los mercados con exceso de liquidez entre el 2001 y el 2006, en un intento por derrotar la deflación.

El esquema fue eficaz para asegurar la estabilidad financiera, pero sólo tuvo efectos limitados a la hora de impulsar los precios al consumidor, dijo Shirakawa.